『브람스를 좋아하세요』 — 사랑의 중간 어디쯤, 영원할 수 없는 것들에 관한 고전

“농담하세요? 제가 믿는 건 열정이에요. 그 이외엔 아무것도 믿지 않아요. 사랑은 이 년 이상 안 갑니다. 좋아요. 삼 년이라고 해 두죠.”

프랑수아즈 사강의 『브람스를 좋아하세요』가 2026년 여름, 다시 주목받고 있다. 7월 첫째 주 교보문고 종합 베스트셀러에서 12계단 상승한 24위를 기록한 것. 출간 반세기가 넘은 이 고전의 인기를 주도한 것은 20대 독자층이었다. ‘텍스트힙’ 열풍과 함께 유튜브 등에서 고전을 알기 쉽게 소개하는 콘텐츠가 늘어나면서, 세계문학전집에 대한 10~20대의 접근성이 높아진 영향이다.

스물넷의 천재가 그려낸 서른아홉의 사랑

실내장식가 폴은 서른아홉이다. 오랫동안 함께한 연인 로제에게 완전히 익숙해져, 앞으로 다른 사람을 사랑할 수 없을 거라고 생각한다. 하지만 폴과 달리 구속을 싫어하는 로제는 마음이 내킬 때만 그녀를 만나고 다른 여자로부터 하룻밤의 즐거움을 찾는 것을 마다하지 않는다. 로제를 향한 폴의 일방적인 감정은 그녀에게 깊은 고독을 안겨준다.

그러던 어느 날, 폴은 몽상가 같은 신비로운 분위기의 시몽과 만난다. 시몽은 폴보다 열네 살 어린 청년으로, 적극적인 애정 공세를 펼치기 시작한다. 그런 시몽의 태도에 폴은 불안감과 신선한 호기심을 느낀다. 젊고 순수한 청년인 시몽으로 인해 폴은 행복을 느끼지만, 그녀가 세월을 통해 깨달은 감정의 덧없음은 시몽의 헌신적인 사랑 앞에서도 그 끝을 예감한다.

왜 물음표가 아니라 말줄임표일까

이 책의 제목은 ‘브람스를 좋아하세요?‘가 아니다. ‘브람스를 좋아하세요…’ 다. 작가 사강은 물음표가 아닌 말줄임표를 반드시 써야 한다고 강조했다. 시몽이 폴에게 보내는 편지의 첫 문장은 질문의 형식을 띠지만, 그 안에는 고백과도 같은 의미가 담겨 있다. 말줄임표는 질문을 하는 이의 설렘과 망설임을 함축한다. 폴이 시몽의 질문을 곱씹어 보며 느끼는 불안과 기대가 그 사이에 있다.

브람스는 실제로도 삼각관계의 당사자였다. 브람스는 슈만의 아내 클라라를 평생 짝사랑했고, 클라라는 브람스보다 14살 연상이었다. 이 소설에서 시몽이 폴보다 14살 어린 것과 같은 구조다. 브람스가 클라라에게 보낸 편지와도 같은 이 질문은, 음악가의 삶을 넘어 사랑의 복잡한 층위를 상징한다.

익숙한 사랑, 그리고 낯선 사랑 사이에서

폴의 앞에는 두 종류의 사랑이 놓여 있다. 한쪽은 로제와의 익숙하고 편안하지만 외로운 사랑. 다른 한쪽은 시몽과의 새롭고 열정적이지만 불안정한 사랑. 이 두 사랑 사이에서 폴은 방황한다. 그녀는 로제에게 충실하려 하지만 시몽에게 끌리고, 시몽을 좋아하지만 그의 집착이 두렵다.

이 소설이 단순한 연애담을 넘어 고전의 반열에 오른 이유는, 사강이 이 보편적인 갈등을 지극히 담담하고 섬세한 문체로 그려냈기 때문이다. 프랑스 문단의 ‘매혹적인 작은 괴물’이라 불린 그녀는, 격정적인 사건 대신 인물의 내면 변화에 집중하며, 사랑의 덧없음과 인간의 고독을 잔잔하게 전한다.

20대가 다시 읽는 이유

2026년, 이 60년 전의 소설이 20대 독자들의 손에 다시 들려진 이유는 단순히 ‘클래식’이라는 이유만은 아니다. 불확실한 관계, 선택의 무게, 자신이 원하는 것이 무엇인지 알 수 없는 방황은 어느 시대의 청춘이나 마찬가지다. 그리고 사강의 소설은 그 방황을 있는 그대로, 판단하지 않고 그려낸다.

교보문고 측은 “최근 텍스트힙 열풍을 타고 10~20대 독자층이 확장됐고, 유튜브 등에서 고전을 알기 쉽게 소개하는 콘텐츠도 늘어나면서 세계문학에 대한 접근성이 높아졌다”고 분석했다. 같은 맥락에서 헤르만 헤세의 『싯다르타』가 2주 연속 종합 1위를 기록했고, 『데미안』도 7계단 상승했다.

이 책을 가장 깊이 읽을 독자들

이 책이 맞지 않는 독자: 화려한 사건이나 극적인 전개를 기대하는 독자. 이 소설은 인물의 내면과 미묘한 감정의 움직임을 따라가는 심리소설이다.

함께 읽으면 좋은 책들

『브람스를 좋아하세요』가 사랑의 덧없음과 인간의 고독을 그린 프랑스 고전이라면, 사강의 대표작 『슬픔이여 안녕』 은 그녀가 열아홉에 발표해 프랑스 비평가상을 받은 데뷔작이다. 두 작품을 함께 읽으면 사강 문학의 정수를 경험할 수 있다.

또한, 같은 민음사 세계문학전집 시리즈의 『데미안』 (헤르만 헤세) 과 함께 읽으면 20대 독자층이 현재 주목하는 고전의 흐름을 이해하는 데 도움이 된다.

‘좋아하세요’라는 질문의 무게

“브람스를 좋아하세요?” 이 질문은 음악을 좋아하냐는 단순한 물음이 아니다. 누군가에게, 특히 호감이 가는 상대에게 무엇을 좋아하냐고 묻는 행위는 그 사람의 취향과 가치관을 들여다보려는 시도다. 시몽이 폴에게 던진 이 질문은 그녀의 세계에 들어가고 싶다는 고백이다.

그리고 2026년의 독자들은 이 질문을 다시 꺼내 든다. “당신은 무엇을 좋아하나요?” 시대가 변해도 사랑의 모양은 크게 다르지 않다. 익숙함과 설렘 사이에서, 안정과 위험 사이에서 우리는 여전히 방황하고 선택하고 후회한다. 이 소설은 그 방황을 가장 우아하고 담담하게 받아안는 법을 알려준다.

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당신은 오늘, 누군가에게 무엇을 좋아하냐고 묻고 있는가. 그리고 그 질문 속에 당신의 진심을 담고 있는가.